Det europæiske fællesskab har udviklet sig i takt med de skiftende omgivelser; det europæiske samarbejde blev i 1950’erne oprettet for at sikre fred og økonomisk stabilitet. I 1980’erne handlede det om det indre marked, i 1990’erne om genforeningen og udvidelserne og efter årtusindskiftet handler det om nye globale udfordringer.