Det, der nu er EU, blev grundlagt af seks lande; Frankrig, Tyskland, Italien, Holland, Belgien, og Luxembourg. Efter seks udvidelsesrunder er samarbejdet oppe på 27 medlemslande. For at et land kan blive medlem, skal det leve op til ”Københavner-kriterierne” om demokrati, menneskerettigheder og markedsøkonomi. Hvis EU accepterer et lands ansøgning og indleder optagelsesforhandlinger, får landet status af kandidatland. Tyrkiet, Kroatien og Makedonien er kandidatlande.