I 1954 blev der gjort et forsøg på at skabe et europæisk forsvarsfællesskab, men forsøget strandede. I 1970 oprettedes Det Europæiske Politiske Samarbejde (EPS), hvorigennem EU-medlemslandene prøvede at koordinere deres udenrigspolitiske holdninger til aktuelle spørgsmål. De seneste 15 år har EU på ny øget sine bestræbelser på at spille en politisk og sikkerhedsmæssig rolle. Konflikten i det tidligere Jugoslavien satte spørgsmålet om sikkerhed på dagsordenen og med Maastricht-traktaten i 1992 blev princippet om en Fælles Udenrigs- og Sikkerhedspolitik (FUSP) formelt indført. Tiltag på området kræver enstemmighed, hvis der står vitale interesser på spil.