Et af EU's fire hovedprincipper er arbejdskraftens fri bevægelighed. Det betyder, at borgere frit kan bevæge sig, bosætte sig og tage arbejde i et andet EU-land. Desuden må der ikke være forskelsbehandling i beskæftigelse, aflønning og øvrige arbejdsvilkår på baggrund af nationalitet. Da EU blev udvidet med ti nye lande i 2004 lavede Folketinget en bred aftale om en overgangsordning (Østaftalen), der stiller krav om, at østeuropæiske EU-borgere skal have en opholds- og arbejdstilladelse, før de kan tage job i Danmark, at de skal arbejde efter dansk overenskomst, og at de skal tage hjem igen, hvis de mister arbejdet.